Ponte di Rialto znajduje się w samym sercu Wenecji i łączy dzielnice San Marco i San Polo. Przecina on Wielki Kanał, główną drogę wodną miasta, i jest najstarszym z czterech przecinających go mostów. Dzisiejsza kamienna konstrukcja pochodzi z końca XVI wieku, ale most stał w tym samym miejscu na długo przed tym.
Zaczęło się od drewnianego
Pierwszy most został zbudowany w tym miejscu w 1181 roku - był wykonany z drewna i nazywał się Ponte della Moneta, ponieważ w pobliżu działała mennica. Z czasem kilkakrotnie zawalił się lub spłonął - raz pod naporem tłumu podczas procesji religijnej. Drewniana konstrukcja po prostu nie wytrzymała zgiełku ówczesnego miasta.
Obecny kamienny most został zbudowany w latach 1588-1591, zaprojektowany przez architekta Antonio da Ponte - tak, jego nazwisko naprawdę oznacza "most". Projekt był odważny: pojedynczy szeroki łuk bez podpór. Wielu ówczesnych ekspertów twierdziło, że konstrukcja nie przetrwa. Jest wręcz przeciwnie - most stoi już od ponad 400 lat.
Przed budową kamiennego mostu Wenecja ogłosiła konkurs architektoniczny. Wzięli w nim udział wielcy architekci, tacy jak Michał Anioł i Palladio, ale ich projekty były zbyt trudne lub drogie. Wygrał bardziej praktyczny (ale elegancki) projekt da Ponte.
Most jako galeria handlowa
Na środku mostu znajdują się dwa zadaszone rzędy sklepów - obecnie głównie z biżuterią, wyrobami skórzanymi i pamiątkami. Ale sklepy były tam od samego początku i to ich czynsze sfinansowały budowę. Rialto było historycznym centrum handlowym Wenecji, gdzie sprzedawano przyprawy, jedwab i metale szlachetne.
Rialto jako Wall Street Wenecji
Słowo "Rialto" pochodzi od "Rivo Alto" - co oznacza "wysoki brzeg". To właśnie tutaj powstała pierwsza wenecka osada, a miejsce to stało się handlowym i finansowym centrum miasta. Znajdowała się tu nawet wenecka giełda papierów wartościowych, więc Ponte di Rialto łączył nie tylko banki, ale także świat pieniądza i handlu.
Niezależnie od tego, czy patrzysz na niego z gondoli, czy przechodzisz przez niego z gałką lodów w dłoni, Ponte di Rialto to coś więcej niż tylko piękny most. To kawałek żywej historii, która trzymała Wenecję razem przez wieki.
