Wszystkie makarony są nazywane pasta, a świeże i najlepsze - pasta fresca. Produkuje się je z semoliny (grubej mąki otrzymywanej z odmiany twardej pszenicy) i wody, czasami dodawane są też jajka.
U nas najbardziej popularny jest makaron typu spaghetti, ale dobre są również długie, płaskie wstążki - tagliatelle, linguine lub fettuccine. Z krótkich najbardziej znany jest makaron penne (krótkie rurki), penne rigate, farfalle (kokardki) i fusilli (świderki). Należy też pamiętać o nadziewanym makaronie: ravioli lub tortellini, najczęściej pełnionym ricottą i szpinakiem.
Makaron podaje się we Włoszech jako główne danie, rzadko jako przekąskę. Gotuje się go al dente i serwuje z różnymi sosami na pomidorowej lub śmietanowej bazie przyprawionymi świeżymi ziołami (bazylia, rozmaryn, tymianek, pietruszka, oregano) i posypanymi tartym parmezanem.
